Punkt zapalny — zamach w Sarajewie28 czerwca 1914 roku w Sarajewie serbski nacjonalista Gavrilo Princip dokonuje zamachu na arcyksięcia Franciszka Ferdynanda i jego żonę Zofię. Wydarzenie początkowo nie jest postrzegane w Berlinie jako początek europejskiej katastrofy, lecz przede wszystkim jako problem Austro-Węgier i kolejny kryzys na niestabilnych Bałkanach.W niemieckim otoczeniu politycznym szybko pojawia się jednak przekonanie, że Serbia powinna zostać ukarana za wspieranie nacjonalistycznych ruchów wymierzonych przeciw Wiedniowi. Wilhelm II i niemieckie elity uznają, że Austro-Węgry muszą odpowiedzieć zdecydowanie, aby nie dopuścić do osłabienia swojej pozycji w regionie.Problem polegał na tym, że lokalny konflikt bardzo szybko zaczął uruchamiać mechanizm sojuszy, mobilizacji i wzajemnych zobowiązań między europejskimi mocarstwami.

Punkt zapalny: zamach w Sarajewie28 czerwca 1914 roku dochodzi do zamachu w Sarajewie, w którym ginie arcyksiążę Franciszek Ferdynand. Dla Europy jest to moment przełomowy, ale reakcja Mikołaj II Romanow nie ma jeszcze charakteru alarmowego. Początkowo traktuje wydarzenie jako poważny, lecz lokalny kryzys między Austro-Węgrami a Serbią — jeden z wielu konfliktów, które w ostatnich latach pojawiały się na Bałkanach. W pierwszych dniach po zamachu dominuje ostrożność i przekonanie, że sytuację można jeszcze opanować drogą dyplomatyczną.