Epoki

Punkt zapalny — zamach w Sarajewie28 czerwca 1914 roku w Sarajewie serbski nacjonalista Gavrilo Princip dokonuje zamachu na arcyksięcia Franciszka Ferdynanda i jego żonę Zofię. Wydarzenie początkowo nie jest postrzegane w Berlinie jako początek europejskiej katastrofy, lecz przede wszystkim jako problem Austro-Węgier i kolejny kryzys na niestabilnych Bałkanach.W niemieckim otoczeniu politycznym szybko pojawia się jednak przekonanie, że Serbia powinna zostać ukarana za wspieranie nacjonalistycznych ruchów wymierzonych przeciw Wiedniowi. Wilhelm II i niemieckie elity uznają, że Austro-Węgry muszą odpowiedzieć zdecydowanie, aby nie dopuścić do osłabienia swojej pozycji w regionie.Problem polegał na tym, że lokalny konflikt bardzo szybko zaczął uruchamiać mechanizm sojuszy, mobilizacji i wzajemnych zobowiązań między europejskimi mocarstwami.

Jakim państwem rządził Wilhelm II?Państwo, którym rządził Wilhelm II, znacząco różniło się od dawnych europejskich monarchii opartych głównie na tradycji i arystokracji. Cesarstwo Niemieckie było tworem stosunkowo młodym — powstało dopiero w 1871 roku po zwycięskiej wojnie z Francją i zjednoczeniu niemieckich państw pod przewodnictwem Prus. W ciągu zaledwie kilkudziesięciu lat Niemcy stały się jedną z największych potęg przemysłowych świata. Dynamicznie rozwijały się miasta, przemysł ciężki, kolej i nowoczesna technologia, a niemiecka gospodarka coraz skuteczniej rywalizowała z Wielką Brytanią czy Francją.

Lato 1914 — ostatnie chwile starej EuropyPod koniec lipca 1914 roku Wilhelm II przebywa poza Berlinem. Jak często latem, część czasu spędza na pokładzie cesarskiego jachtu Hohenzollern, kursującego po Morzu Północnym i norweskich fiordach. Rejsy należą do jego ulubionych rytuałów — pozwalają oderwać się od codziennej polityki, a jednocześnie podtrzymują obraz monarchy pewnego siebie, otoczonego wojskowym ceremoniałem i imperialnym splendorem. Nawet na morzu cesarz pozostaje jednak w centrum wydarzeń. Na pokład regularnie trafiają depesze z Berlina, raporty dyplomatów i informacje dotyczące kryzysu, który po zamachu w Sarajewie zaczyna coraz mocniej niepokoić europejskie stolice.